澳洲没有统一的小额钱债上限：只有八条界线

澳洲的小额钱债上限是多少？

并不存在这样一个数字。联邦从未就一般金钱争议设立全国性的小额钱债管辖权，因为审理这类争议的法院和审裁处，全部由州及领地立法设立，而每个议会都自行订定金额。任何文章若为「澳洲」报出单一数字，其实只是引述了某一个州，并假设你刚好住在那里。

因此首要问题不是你被拖欠多少，而是对方所在地把你带到哪一个机构——而该机构的上限、入禀费和律师规则，全部独立于其他机构订定。下表列出各机构在其官方网站公布的内容。

维多利亚州是例外，而这个例外很重要

七个司法管辖区以一个数字回答「上限是多少」。维多利亚州没有，而理解背后原因很有价值，因为这会改变你在当地应采取的做法。

《2012 年澳洲消费者法及公平交易法》（维多利亚州）第 184(1) 条只写明：VCAT 可审理及裁定消费者与商户争议。条文中并无出现任何金额。该法确有界定何谓小额申索——第 183 条订为申索金额不超过 $10 000 或其他订明金额——但该定义是程序上的标签，并非 VCAT 可受理范围的上限。

实际后果与大多数读者的预期相反。在维多利亚州，金额并不决定你能否进门，而是决定聆讯如何进行。VCAT 的官方指引是：若你的申索涉及货品及服务而金额低于 $15,000，你一般不可由律师或其他专业代表出席。超过该金额，代表的大门才打开，但除非你属于自动享有代表权的类别，否则仍须获 VCAT 批准。

在新南威尔士州，应该走哪一道门？

新南威尔士州是最多人搞错的地区，因为当地有一个审裁处和一个法院都受理金钱申索，而只有其中一个是一般人所说的「小额钱债」。

这个选择并非随意。若争议涉及你购买的物品或付款购买的服务，NCAT 正是为此而设，入门成本亦较低。若属企业之间的纯粹债务，或你需要一份可透过法院本身机制执行的判决，地方法院才是通常途径。

你可以带律师出席吗？

在澳洲大部分地区，并非当然可以。这是小额钱债机构的制度设计，而非疏忽：上限低至请大律师出庭一天的费用已超过申索金额，而一个只有一方负担得起代表的机构，并不便宜，只是不公平。

各地实际规定如下：

• 西澳的说法最直接。裁判法院自己的资料单张订明，小额案件申索不得超过 $10,000，而你必须准备好在没有法律代表的情况下进行。若你想聘用律师，可改以一般程序申索入禀——但若申索金额为 $10,000 或以下而你并无选择小额案件程序，即使胜诉亦须自行承担律师费，除非法院另有命令。
• 南澳把小额民事申索编入一个以最低限度形式处理、当事人除特殊情况外无权获得法律代表的分庭。
• 昆士兰州要求当事人在 QCAT 自行陈述。索取法律意见或请律师协助你准备，均毋须申请批准；只有律师或其他人要出席聆讯并代你陈述，才须获批准。
• 新南威尔士州鼓励你在 NCAT 自行处理案件。自动代表权只存在于行政覆核及规管、专业纪律，以及零售租约事宜——消费申索并不在其中，因此你须申请许可，可于聆讯前以书面提出，或于聆讯时亲自提出。
• 首都领地说得很清楚：无论你是申请人、答辩人或第三方，你都须负责准备及陈述自己的案情。
• 北领地最为宽松。NTCAT 形容自身远较法院不拘形式，并表明大部分案件准许律师参与，但通常并无此必要。
• 维多利亚州如上文所述，把规则系于金额而非机构：货品及服务申索低于 $15,000 者一般不准代表，超过则须获批准。

入禀要多少钱？

入禀费由规例订定，并多数每年检讨一次，通常在财政年度开始时调整，因此任何你读到的数字按定义都会过时。此处只复述一套收费表——NCAT 的收费表，已对照该审裁处官方收费页核实——用以显示其结构：费用随申索金额递增，而公司支付的金额是个人的两倍。

即使数字不同，上表仍有两点可以推及各地。费用按你申索的金额计算，而非按你最终追回的金额计算，因此为留下议价空间而虚报金额，在柜台就要付出真金白银。另外大部分机构都设有减免或费用宽减计划——VCAT 对未满 18 岁、在囚，或由维多利亚州法律援助处或社区法律中心代表的申请人全面豁免费用——在你断定自己负担不起入禀之前，值得先查清楚。

如果欠款高于上限，怎么办？

欠薪完全不适用上述规则

若你被拖欠的是工资或雇佣权益，各州的上限全不相干。雇佣事宜属联邦管辖，全国只有一套小额申索程序，依据《2009 年公平工作法》第 548 条，于联邦巡回及家事法院的公平工作分庭进行——无论你在澳洲哪里工作，程序都一样。

该程序受理 $100,000 或以下的申索（另加利息），涵盖《公平工作法》、现代裁定、企业协议、工作场所裁决或公平工作委员会命令下的权益，以及安全网合约权益。附带三项条件，任何一项不符即无法循此途径：

• 你不得申请金钱罚款令。要求法院惩罚雇主，会令案件脱离小额申索程序。
• 申索所涉期间，不得早于法律程序展开前六年。
• 除非法院批准，否则律师不得在聆讯中代表你——第 548(5) 条。律师如欲申请许可，须尽快向法院提出。

有两项特点令这条途径对被欠薪的雇员格外有利。除工资本身外，你可追讨已缴付的入禀费，以及欠付金额的利息。而聆讯一般不拘形式——法院不受证据规则约束，可以其认为适当的任何方式取得资料——并可随时应要求安排调解。

你有多少时间？

每个机构都有时限，而且并非同一条时限。错过时限并不会削弱你的理据，而是令该机构不再可用。

• 北领地：由款项到期或工作应完成之日起计三年。若债务人在该三年内以书面确认债项，三年期由确认之日重新起计。
• 维多利亚州：一般为争议发生起计六年。逾期仍可申请，但对方可能成功争辩案件应予撤销。
• 公平工作小额申索：申索所涉期间不得早于法律程序展开前六年。
• 首都领地：ACAT 指引申请人参阅《1985 年时效法》，而非公布单一数字；在期限视乎申索类别而定的情况下，这是诚实的答案。

入禀之前