澳洲沒有統一的小額錢債上限：只有八條界線

澳洲的小額錢債上限是多少？

並不存在這樣一個數字。聯邦從未就一般金錢爭議設立全國性的小額錢債管轄權，因為審理這類爭議的法院和審裁處，全部由州及領地立法設立，而每個議會都自行訂定金額。任何文章若為「澳洲」報出單一數字，其實只是引述了某一個州，並假設你剛好住在那裡。

因此首要問題不是你被拖欠多少，而是對方所在地把你帶到哪一個機構——而該機構的上限、入稟費和律師規則，全部獨立於其他機構訂定。下表列出各機構在其官方網站公佈的內容。

維多利亞州是例外，而這個例外很重要

七個司法管轄區以一個數字回答「上限是多少」。維多利亞州沒有，而理解背後原因很有價值，因為這會改變你在當地應採取的做法。

《2012 年澳洲消費者法及公平交易法》（維多利亞州）第 184(1) 條只寫明：VCAT 可審理及裁定消費者與商戶爭議。條文中並無出現任何金額。該法確有界定何謂小額申索——第 183 條訂為申索金額不超過 $10 000 或其他訂明金額——但該定義是程序上的標籤，並非 VCAT 可受理範圍的上限。

實際後果與大多數讀者的預期相反。在維多利亞州，金額並不決定你能否進門，而是決定聆訊如何進行。VCAT 的官方指引是：若你的申索涉及貨品及服務而金額低於 $15,000，你一般不可由律師或其他專業代表出席。超過該金額，代表的大門才打開，但除非你屬於自動享有代表權的類別，否則仍須獲 VCAT 批准。

在新南威爾士州，應該走哪一道門？

新南威爾士州是最多人搞錯的地區，因為當地有一個審裁處和一個法院都受理金錢申索，而只有其中一個是一般人所說的「小額錢債」。

這個選擇並非隨意。若爭議涉及你購買的物品或付款購買的服務，NCAT 正是為此而設，入門成本亦較低。若屬企業之間的純粹債務，或你需要一份可透過法院本身機制執行的判決，地方法院才是通常途徑。

你可以帶律師出席嗎？

在澳洲大部分地區，並非當然可以。這是小額錢債機構的制度設計，而非疏忽：上限低至請大律師出庭一天的費用已超過申索金額，而一個只有一方負擔得起代表的機構，並不便宜，只是不公平。

各地實際規定如下：

• 西澳的說法最直接。裁判法院自己的資料單張訂明，小額案件申索不得超過 $10,000，而你必須準備好在沒有法律代表的情況下進行。若你想聘用律師，可改以一般程序申索入稟——但若申索金額為 $10,000 或以下而你並無選擇小額案件程序，即使勝訴亦須自行承擔律師費，除非法院另有命令。
• 南澳把小額民事申索編入一個以最低限度形式處理、當事人除特殊情況外無權獲得法律代表的分庭。
• 昆士蘭州要求當事人在 QCAT 自行陳述。索取法律意見或請律師協助你準備，均毋須申請批准；只有律師或其他人要出席聆訊並代你陳述，才須獲批准。
• 新南威爾士州鼓勵你在 NCAT 自行處理案件。自動代表權只存在於行政覆核及規管、專業紀律，以及零售租約事宜——消費申索並不在其中，因此你須申請許可，可於聆訊前以書面提出，或於聆訊時親自提出。
• 首都領地說得很清楚：無論你是申請人、答辯人或第三方，你都須負責準備及陳述自己的案情。
• 北領地最為寬鬆。NTCAT 形容自身遠較法院不拘形式，並表明大部分案件准許律師參與，但通常並無此必要。
• 維多利亞州如上文所述，把規則繫於金額而非機構：貨品及服務申索低於 $15,000 者一般不准代表，超過則須獲批准。

入稟要多少錢？

入稟費由規例訂定，並多數每年檢討一次，通常在財政年度開始時調整，因此任何你讀到的數字按定義都會過時。此處只複述一套收費表——NCAT 的收費表，已對照該審裁處官方收費頁核實——用以顯示其結構：費用隨申索金額遞增，而公司支付的金額是個人的兩倍。

即使數字不同，上表仍有兩點可以推及各地。費用按你申索的金額計算，而非按你最終追回的金額計算，因此為留下議價空間而虛報金額，在櫃檯就要付出真金白銀。另外大部分機構都設有減免或費用寬減計劃——VCAT 對未滿 18 歲、在囚，或由維多利亞州法律援助處或社區法律中心代表的申請人全面豁免費用——在你斷定自己負擔不起入稟之前，值得先查清楚。

如果欠款高於上限，怎麼辦？

欠薪完全不適用上述規則

若你被拖欠的是工資或僱傭權益，各州的上限全不相干。僱傭事宜屬聯邦管轄，全國只有一套小額申索程序，依據《2009 年公平工作法》第 548 條，於聯邦巡迴及家事法院的公平工作分庭進行——無論你在澳洲哪裡工作，程序都一樣。

該程序受理 $100,000 或以下的申索（另加利息），涵蓋《公平工作法》、現代裁定、企業協議、工作場所裁決或公平工作委員會命令下的權益，以及安全網合約權益。附帶三項條件，任何一項不符即無法循此途徑：

• 你不得申請金錢罰款令。要求法院懲罰僱主，會令案件脫離小額申索程序。
• 申索所涉期間，不得早於法律程序展開前六年。
• 除非法院批准，否則律師不得在聆訊中代表你——第 548(5) 條。律師如欲申請許可，須盡快向法院提出。

有兩項特點令這條途徑對被欠薪的僱員格外有利。除工資本身外，你可追討已繳付的入稟費，以及欠付金額的利息。而聆訊一般不拘形式——法院不受證據規則約束，可以其認為適當的任何方式取得資料——並可隨時應要求安排調解。

你有多少時間？

每個機構都有時限，而且並非同一條時限。錯過時限並不會削弱你的理據，而是令該機構不再可用。

• 北領地：由款項到期或工作應完成之日起計三年。若債務人在該三年內以書面確認債項，三年期由確認之日重新起計。
• 維多利亞州：一般為爭議發生起計六年。逾期仍可申請，但對方可能成功爭辯案件應予撤銷。
• 公平工作小額申索：申索所涉期間不得早於法律程序展開前六年。
• 首都領地：ACAT 指引申請人參閱《1985 年時效法》，而非公佈單一數字；在期限視乎申索類別而定的情況下，這是誠實的答案。

入稟之前